A Alemanha foi a primeira a sucumbir, seguida pela Espanha, ambas derrotadas pelo mesmo placar de 2 a 1, frente ao Japão. Surpreendentemente, a equipe japonesa conquistou o primeiro lugar no Grupo E da Copa do Mundo no Catar e agora está na posição de possivelmente enfrentar a Seleção Brasileira nas quartas de final.
Nos dois triunfos sobre adversários europeus, a estratégia do Japão foi semelhante: cedeu mais posse de bola ao oponente, introduziu reservas de qualidade e descansadas no segundo tempo para reverter partidas aparentemente perdidas, contando com o inspirador desempenho do goleiro Shuichi Gonda para garantir os três pontos.
Além disso, assim que marcou um gol, o Japão buscou imediatamente o segundo, capitalizando sobre o impacto causado no adversário. Contra a Alemanha, os dois gols ocorreram entre os 30 e 38 minutos do segundo tempo. No jogo contra a Espanha, foram aos três e aos seis minutos da etapa complementar.
Dois desses gols cruciais, especificamente os primeiros contra espanhóis e alemães, foram anotados por Ritsu Doan, uma ponta de 24 anos que joga no futebol alemão, representando o Freiburg. Em ambas as partidas, ele entrou como substituto.
Além de Doan e Gonda, o Japão pode contar com outras estrelas, como o meio-campista Ao Tanaka, titular nos confrontos contra Alemanha e Espanha, e Kaoru Mitoma, que, saindo do banco, sempre agita o jogo.
Nas oitavas de final, o Japão enfrentará a Croácia na segunda-feira (5), às 12h (horário de Brasília). Se o Brasil avançar como líder do Grupo G – o que depende pelo menos de um empate contra Camarões na sexta-feira (2) -, jogará a primeira fase eliminatória no mesmo dia, às 16h (horário de Brasília).
O adversário potencial do Brasil na próxima fase ainda está indefinido, mas Gana e Uruguai surgem como favoritos, embora Coreia do Sul e até Portugal também possam surgir como desafiantes.
O ponto crucial é que nas quartas de final, marcadas para sexta-feira (9) às 12h (horário de Brasília), as equipes que avançarem entre Croácia versus Japão e o vencedor do outro jogo, possivelmente com a participação da Seleção Brasileira, se enfrentarão. Portanto, um confronto entre Brasil e Japão é uma possibilidade palpável.